建筑是建筑物与构筑物的总称，是人们为了满足社会生活需要，利用所掌握的物质技术手段，运用一定的科学规律和美学法则创造的人工环境。通俗地讲，建筑的本义是人们用泥土、砖、瓦、石材、木材、钢筋、水泥等建筑材料构成的一种供人居住和使用的空间，如商店、住宅、桥梁、厂房、体育馆、窑洞、水塔、寺庙等等。广义上来讲，景观、园林也是建筑的一部分。建筑的对象大到包括区域规划、城市规划、景观设计等等综合的环境设计构筑、社区形成前的相关营造过程，小到室内的家具、小物件等的制作，而其通常的对象为一定场地内的建造单位。

　　中国古代商业建筑主要是指各种各样的商店，朝代不同、地域不同，名称各异，常见有店铺、铺席、店肆、铺面等。这些商业建筑基本上均源于集市，有按行业来分的专卖商店；供应居民日常生活用品的主副食店；还有五金、陶瓷等杂货品商店。

　　我国集市大约起源于殷、周时期，在宋代以前，都没有专门集市。“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”宋代以后，商品生产有了较大发展，形成了专门的集市，商业规模扩大，门类增多，行业复杂，商业建筑的功能由单一的货品买卖发展到饮食、娱乐、旅宿等等，茶楼酒楼、火铺饭店、青楼勾栏、猜赌戏耍、客货客栈以及灯市、庙会等都加入到新的商业活动中，商业区域及商业活动日益集中，人们的生活方式得到了根本变化。

　　建筑是人类文明的载体，建筑的发展标志着人类文明的进程。从古至今，在世界各地，建筑无不被视为代表人类文明的里程碑。雨果说：“人类沒有任何一种思想不被建筑艺术写在石头上。”著名建筑学家梁思成认为：“建筑是一本石头的史书，它忠实地反映了一定社会之政治、经济、思想和文化。”建筑反映了自然条件和气候状况，反映了社会形态和政治制度，反映了宗教、文化和意识形态，反映了社会生活和风俗习惯，反映了经济和技术发展。

　　基于商业建筑的形成和专有用途，商业建筑既具有建筑的一般属性，又具有商业的专有属性，它是为满足商业用途而专门设计和建造的建筑，是商业和建筑的有机结合，是社会发展到特定阶段，商业借助建筑载体实现行业发展的新的建筑形式。它基于一般建筑，又有别于一般建筑，坚固、美观、专用、可扩展可改造，体现了建筑设计的灵活性，建筑形式的多样性，建筑功能的复合性、建筑物的耐用性及由此形成的商业建筑的可扩展、可改造、可继承、可转让等属性。商业建筑的这些属性决定了商业建筑作为建筑的一种，还具有其他建筑所不具备的经济价值和增值潜力，加之商业建筑一般位居较好的地理位置，因此，从古至今，商业建筑一直都是建筑物中转让频率最高，升值幅度最大，创富能力最强的建筑。

　　商业建筑是指人们从事各类经营活动的建筑物，包括零售商店、商场、市场、金融证券交易所、商务办公楼、宾馆、餐馆、文娱设施等。对商业活动理解上的不同，相应地就会产生对商业建筑认识的不同。狭义上讲，商业建筑是指供商品交换和商品流通的建筑。中国《考工记•匠人》中有“左祖右社，面朝后市”的记载。其中的“市”就是商业集市。欧洲在古希腊罗马时期已有规模宏大的商业市场。近代由于商品交换的发展，逐渐形成各种各样的商业建筑。但所有这些建筑基本上都是从事商品交易和商品流通的，因此这些建筑作为商业建筑被公众认知。随着人类对商业活动研究的不断深入，商业范畴不断扩大，从原来的单纯的商品交易和流通逐步扩展到既包括商品交易和流通，又包括金融、住宿、餐饮、文化、教育、医疗等为社会提供各种服务的非公益性的行业和领域，由此，商业成了所有经营性行业的统称，商业建筑也有原来的单一商品交易和流通用途变为所有商业活动的多用途，进而，商业建筑的概念也出现广义解释，那就是凡是从事经营活动的建筑物都是商业建筑。

　　当然，从商业的角度可以进行狭义和广义两种解读，但是，从建筑学的角度来理解，商业建筑是指人们用来进行商业活动的公共空间环境。它可以是一个建筑单体，也可以由若干建筑群及其外部空间构成。要真正理解商业建筑的内涵，还需要进一步了解商业活动的形成和演进。

　　人类从事商业活动可追溯到远古的原始生产时期。最初时是以物换物、一拍即合、互通有无、半隐半藏的私下交易方式进行的，后来发展为定期的集市交易形式。集市的形成与民间节庆吉日、农耕农闲等有密切的关系，这种集市逐渐以“赶集”和“庙会”等形式固定下来，而聚集于渡口、驿站、通衢等交通要道处的相对固定的货贩以及为来往客商提供食宿的客栈则成为固定的商铺的基本原型。随着农业耕作技术的发展和农副产品的大量增加，季节性的农产品交易、牲畜交易及手工艺品的交易也形成了专业的交易场所。商业活动从非定期发展到定期，由流动发展为固定，由分散发展为集中。商业的交易场所逐渐演变成特定的商业建筑空间，商铺的固定聚集了不同的商品行业种类，城镇或商业区便由此产生发展起来。固定化的商业空间必然配备一定的商业设施，以方便来往客人的出入活动。为配合商品交易，相应的车辆、交通、旅馆、其它休闲设施及货运、汇兑、通信等服务性的行业也随着商业活动的需求而产生。

　　唐代以前的里坊制城市中商业建筑集中于市，有专门官员管理；宋代商业建筑则在坊内沿街设置。宋代以后的街巷制城市中，专业商店演变为按行业相对集中沿街建商店的行业街，有的街还设有集市。商业街形成闹市，对城市面貌有重要作用。到了明清以后，我国的商业街逐步繁荣，各大城市并已初具规模：北京的前门大栅栏、天津的劝业场、河南的开封府等。商业店铺、作坊加工、专门老字号商店等都当街而立，店名多书写在檐下匾和朝天栏杆上，又子的挂檐板上横挑出几根雕花横木(称挑头)，下挂垂直的招牌和幌子。店前阶下两侧有时还设栅栏和系马石柱，有的在店前附建冲天牌楼，上加有斗拱的悬山顶，也有不带屋顶的牌坊。牌楼上挂匾额，也有自柱上出挑头、挂牌匾和幌子，有时还把原本在铺面上的飞罩装在牌楼的枋下面。

　　随着社会经济的发展以及人类生活品质的提高，商品种类和商品交换方式不断发展，商业建筑的规模、品质也随之日趋多样化。目前商业建筑类别日益繁多，供人们从事各类经营活动的建筑物包括：各类日常用品和生产资料等的零售商店、商场、批发市场；金融、证券等行业的交易场所及供经营管理业务活动的商务办公楼；各类服务业建筑，包括旅馆（含宾馆、酒店、招待所等）、餐馆（含中西餐厅、饮食店、酒吧等）、文化娱乐设施（如卡拉OK歌舞厅等）、会所（亦称会员俱乐部，为会员提供休憩、饮食、聚会、文化娱乐和体育活动等的场所）等。

　　集市中有露天或有盖的非固定建筑构成的集市，也有排列着货摊或商店的有固定建筑物组合而成的街道式集市。商业街道由商业建筑簇拥形成，交通以步行、轿、马车为主，交通量不大，所以沿街的商业与交通没有太大的矛盾，反而起着相互促进的作用。沿街的商业建筑大部分有挑廊或深远的出檐，这样，模糊了底层建筑和街道空间的界限，产生一种把人流向内吸引的作用。街道两边的商业建筑高度不太高，商业建筑上挂有幌子或招牌招揽顾客。

　　古罗马建筑家维特鲁威的经典名作《建筑十书》提出了建筑的三个标准：坚固、实用、美观，建筑构成包括三个要素建筑功能、建筑技术和建筑艺术形象。建筑是一门艺术，一个好的建筑就是一个好的艺术作品，“建筑是凝固的音乐”。在《歌德谈线岁时说过：“我在我的文件中发现一部手稿，在那里我曾把建筑称作凝固的音乐。现在想来也真的不无道理，由建筑传达的情绪，确实与音乐的效果近似商业建筑。”歌德对音乐和建筑之微妙关系的这一评论，被世人广泛接受。

　　古代商业建筑大体有两种类型：临街型商店和院落型商店。临街型商店是把院落临街的一面向外敞开做铺面房，即为临街商店；也有少量临街建门，穿过庭院后是商店的，则为院落型商店。临街商店面宽(或称开间)一至五间不等，以三间居多，大型商店有时把边上一间作门道车辆可进出院内。临街铺面房一般为单层，也有两三层的。北京的商店多在房前檐接出一间或半间进深的平顶房，叫“拍子”，有的在顶上加木构或雕砖的栏杆，称作“朝天栏杆”。临街商店有的做成若干家通脊联桅的廊庑(即堂下周围的房子)，多是官府建造出租的。商店的店面常加木雕、砖雕、彩画等装饰，挂有牌匾、幌子以招徕顾客。其中店铺以银楼、钱庄、绸缎店、茶庄、药店最为豪华富丽，而文物店、书店则较为朴素雅致。

　　因此，建筑形态一方面呈现出地域分布的差异性和国家民族的多样性，另一方面呈现出历史的发展性、传统的继承性和时代的特殊性。建筑的时空特征和行业用途使得建筑缤纷复杂、丰富多彩。根据行业和用途，建筑可以分为住宅公寓厨房等家庭建筑、宾馆商场银楼餐馆等商业建筑、医院诊所等医疗建筑、桥梁堤坝等水利建筑、教学楼科研中心等科教建筑、剧场影院体育场等文化建筑、办公楼会议中心等行政建筑、水厂电站垃圾中转站等市政建筑、车间仓库等工业建筑，等等。本章主要讲述商业建筑。